Sobre la risa puede hablarse de muchas maneras; cabe, por ejemplo, una aproximación fisiológica, otra psicológica o una tercera sociológica, que los antiguos no desatendieron por completo, si bien Cicerón prefirió investigar sus posibilidades retóricas. A nadie se le oculta la relevancia de chanzas y chistes para disponer a la audiencia de manera favorable o para ridiculizar al adversario; tampoco que esta estrategia, a despecho de su efectividad y por la misma, puede sobrepasar los límites de lo aceptable o de (...) lo provechoso. Cuestión tanto más grave cuanto que el orador puede y debe reírse de asuntos que, considerados en sí mismos, carecen de gracia. La retórica ciceroniana de la risa plantea y desemboca en una ética y una táctica del humor atenta al estudio y posible codificación de los principios rectores de tan poderoso recurso, que debe utilizarse de manera conveniente, adecuada y decorosa, lo cual presupone que no siempre es así y, por lo que interesa en estas páginas, que hay risas indebidas, próximas al vituperio, que pueden acarrear dificultades a quien las provoca, pues siempre es peligroso reírse de los poderosos. Cicerón, sin duda, era un individuo que insultaba mucho, con ingenio, gracia y en ocasiones con extraordinaria agresividad. (shrink)

This article studies the adoption of the nickname Malleolus by members of the gens Publicia in mid-republican Rome to illustrate the importance of grounding cultural history in the lives of seemingly minor political players and the mundane objects with which they came to be associated. After reviewing the occupational significance of hammers during the First Punic War, I scrutinize the ritual and cultic intersignifications of hammers in fourth- and third-century BCE central Italy in order to set up a comprehensive reconstruction (...) of the social and semiotic networks that structured and mediated the dedication of a temple to the goddess Flora by the brothers Publicii Malleoli at a time of internal political crisis and external conflict. Central to the political and intercultural contests of mid-republican Rome was the generative force of the polyvalent and object-centered cognomen in establishing and promoting individual and collective identities. (shrink)