While it is common to refer to the international rule of law, it is less common to define it or to explore what it means. In this essay I examine the international rule of law both in practice and as a concept. This is important because many controversies about the direction of world politics in fact rest on different accounts of the international rule of law. Understanding the various ways the idea is used, and their implications for policy-choices, can help (...) clarify what it and what it is not being argued over in global controversies. I set out three distinct approaches to the concept of the international rule of law and compare them to contemporary state practice. The first is anchored on the obligation of states to comply with their international legal obligations. The second draws on an analogy with the domestic rule of law. The third begins from the observation that states invoke international law to explain and justify their policies - from this it expands into a model of law as integral to political legitimation. I find that the third provides the most conceptually coherent understanding of the international rule of law, and has interesting implications for the study of international law and politics. Aunque es común referirse al imperio internacional de la ley, es menos común definirlo o explorar lo que significa. En este ensayo examino el imperio internacional de la ley en la práctica y en teoría. Esto es importante porque muchas controversias sobre la dirección de la política mundial se basan de hecho en explicaciones diferentes del imperio internacional de la ley. Comprender las diferentes maneras en que se usa esta idea y sus implicaciones para la elección de políticas puede ayudar a clarificar lo que se está discutiendo y lo que no en las controversias globales. Yo planteo tres enfoques distintos del concepto de imperio internacional de la ley y los comparo con la práctica estatal contemporánea. El primero está anclado en la obligación de los estados de cumplir sus obligaciones legales internacionales. El segundo traza una analogía con el imperio doméstico de la ley. El tercero parte de la observación de que los estados invocan la ley internacional para explicar y justificar sus políticas - de aquí se amplía a un modelo de la ley como parte integral de la legitimación política. Me parece que el tercero ofrece la comprensión conceptualmente más coherente del imperio internacional de la ley y tiene implicaciones interesantes para el estudio de la ley y la política internacionales. (shrink)