Goethes Novelle ist ein Familienexperiment. Sie exponiert einen nach den damaligen Rechtsverhältnissen inzestuösen Heiratswunsch, um ihn durch ein Gewebe affektiver Verschiebungen und Übertragungen in eine legitime Partnerkonstellation zu überführen. Mit groβem mythologischem Aufwand werden für die Goethezeit fundamentale Fragen des Verwandtschaftscodes verhandelt.