How do cognitive pressures shape the lexicons of natural languages? Here, we reframe George Kingsley Zipf's proposed “law of abbreviation” within a more general framework that relates it to cognitive pressures that affect speakers and listeners. In this new framework, speakers' drive to reduce effort (Zipf's proposal) is counteracted by the need for low‐frequency words to have word forms that are sufficiently distinctive to allow for accurate recognition by listeners. To support this framework, we replicate and extend recent work using (...) the prevalence of subword phonemic sequences (phonotactic probability) to measure speakers' production effort in place of Zipf's measure of length. Across languages and corpora, phonotactic probability is more strongly correlated with word frequency than word length. We also show this measure of ease of speech production (phonotactic probability) is strongly correlated with a measure of perceptual difficulty that indexes the degree of competition from alternative interpretations in word recognition. This is consistent with the claim that there must be trade‐offs between these two factors, and is inconsistent with a recent proposal that phonotactic probability facilitates both perception and production. To our knowledge, this is the first work to offer an explanation why long, phonotactically improbable word forms remain in the lexicons of natural languages. (shrink)

La recherche en acquisition du vocabulaire en L2 a tendance à investiguer les connaissances lexicales que les apprenants ont stockées en mémoire ; certains spécialistes considèrent que l’accès à ces connaissances constitue un facteur déterminant de la compétence communicative. Des francophones apprenant l’anglais pourraient accéder de façon efficace à la forme écrite des mots anglais, puisqu’une grande partie du vocabulaire anglais est dérivée du français. Les différences des systèmes phonologiques des deux langues rendraient le traitement de ces mêmes mots plus (...) problématique en mode oral. L’expérience décrite ici – qui est basée sur la tâche de décision lexicale –compare l’accès à des mots anglais par un groupe d’apprenants francophones aux résultats pour un groupe d’anglophones. La performance des francophones a varié de façon significative, selon le mode de présentation des stimuli. (shrink)