SummaryThe complex relation between molecular ideas and hydrodynamics in midnineteenth-century British science is considered. This relation is presented in the historical literature, almost invariably, in terms of a complete antithesis which signified an ontological commitment on behalf of British scientists to the idea that matter was essentially continuous. However, the analysis will reveal that molecular ideas were scattered within the main body of hydrodynamics and that molecular discourse was intersecting hydrodynamical discussions at specific points. Questions of resistance and complex fluid (...) phenomena were inviting various molecular conceptualizations of fluid matter, although these never took the form of a complete mathematical theory. (shrink)

Cet article vise à éclairer le contexte universitaire et éditorial qui favorisa la publication du Treatise on electricity and magnetism de James Clerk Maxwell afin de mieux cerner la nature de cette entreprise scientifique. Le projet fut formé en 1867 à l'occasion d'une réforme introduisant l'étude de l'électricité et du magnétisme dans l'enseignement délivré à Cambridge et s'inscrivait dans un mouvement plus vaste qui développait l'enseignement de ces disciplines dans les universités britanniques. L'étude des relations entre le projet de Maxwell (...) et d'autres ouvrages contemporains indique que le Treatise était en situation de devenir un ouvrage de référence en Grande-Bretagne. Ainsi, le livre de Maxwell était-il l'instrument d'une très ambitieuse tentative de transformation de l'électromagnétisme, indissociable de son contexte et conforme à sa fonction pédagogique. (shrink)