The concept of disease has been the subject ofa vast, vivid and versatile debate. Categoriessuch as ``realist'', ``nominalist'', ``ontologist'',``physiologist'', ``normativist'' and``descriptivist'' have been applied to classifydisease concepts. These categories refer tounderlying theoretical frameworks of thedebate. The objective of this review is toanalyse these frameworks. It is argued that thecategories applied in the debate refer toprofound philosophical issues, and that thecomplexity of the debate reflects thecomplexity of the concept itself: disease is acomplex concept, and does not easily lenditself to definition.

Der Krankheitsbegriff ist sowohl ein Begriff der Lebenswelt als auch ein theoretischer Begriff der medizinischen Wissenschaft. Das Paper zeigt die wichtigsten Unterschiede auf. Im ersten Teil wird die Grundstruktur der Krankheitslehre anhand von 7 Prinzipien dargestellt. Im zweiten Teil werden einige besonders wichtige Unterschiede in Form von Frage und Antwort explizit erklärt. Prinzipien: Die Krankheitslehre hat das individuelle menschliche Leben unter dem Aspekt von Krankheit und Gesundheit zum Gegenstand. Die Krankheitslehre fasst Krankheiten als abgrenzbare Anteile eines individuellen Lebens auf. Jedes (...) krankhafte Phänomen ist entweder eine Krankheit oder deren Manifestation. Jede einzelne Krankheit ist ein Fall einer allgemeinen Art: einer Krankheitsentität. Krankheitsentitäten werden definiert durch eine Kombination von Erstursachen, Wirkbedingungen, Reaktionen und Folgen im Organismus, Verlaufsformen und Ausgängen. Krankheitsentitäten sind durch sie definierende pathologische Merkmale gekennzeichnet. Die Pathologizität von Merkmalen lässt sich durch ein System von Krankheitskriterien charakterisieren. Ein fraglich pathologischer Lebensvorgang kann durch Rekurs auf die Ätiopathologie der zugehörigen Krankheitsentität theoretisch eingeordnet werden. Fragen : Gibt es eine scharfe Grenze zwischen Gesundheit und Krankheit? Gibt es zwischen Gesundheit und Krankheit einen neutralen Bereich von Zuständen? Kann die Medizin eine positive Definition von Gesundheit angeben? Kann man Gesundheit mit vollständigem subjektivem Wohlbefinden gleichsetzen? Ist Krankheit etwas Unnatürliches? Können Menschen auch dann gesund sein, wenn sie eine Krankheit oder Behinderung haben? Ist jemand krank, bei dem ein Risikofaktor festgestellt wird? Dürfen gegen eine Krankheit nur Personen mit nachgewiesener Erkrankung behandelt werden? Ist Krankheit immer ein Übel? Welche normativen Implikationen hat der wissenschaftliche Krankheitsbegriff? (shrink)

Philosophical debates about the concept of disease, particularly of mental disease, might benefit from reconsideration and a closer look at the established terminology and conceptual structure of contemporary medical pathology and clinical nosology. The concepts and principles of medicine differ, to a considerable extent, from the ideas and notions of philosophical theories of disease. In medical theory, the concepts of disease entity and pathologicity are, besides the concept of disease itself, of fundamental importance, and they are essentially connected to the (...) concepts cause of disease or etiological factor, natural course or natural history of disease, and pathological disposition. It is the concept of disease entity that is of key importance for understanding medical pathology and theory of disease. Its central role is shown by a short reconstruction of its main features and its intrinsic connection to the concept of pathologicity. The meaning of pathologicity is elucidated by explicating the underlying criteria. (shrink)

Health and illness are key concepts of medicine but they also have essential significance for each and every one of our lives. For this reason, social value systems are inevitably integrated into medicine through the concept of health and illness. In turn, medical knowledge and medico-scientific notions are perpetually incorporated into societal perceptions of health and illness. Generally, such integration usually occurs via an extended concept of health and illness, which is to be discussed in the following. To a certain (...) extent, medical and societal notions of health are mutually co-determined. The underlying dynamics deserve a closer look because if health and illness are societal and medical concepts alike this fundamentally impacts on the epistemological and the practical dimension of diagnosis and prognosis as discussed in this volume of Medicine Studies. (shrink)