Cognitive Science, Volume 46, Issue 1, January 2022.

Although a substantial literature in anthropology and comparative religion explores divination across diverse societies and back into history, little research has integrated the older ethnographic and historical work with recent insights on human learning, cultural transmission, and cognitive science. Here we present evidence showing that divination practices are often best viewed as an epistemic technology, and we formally model the scenarios under which individuals may overestimate the efficacy of divination that contribute to its cultural omnipresence and historical persistence. We found (...) that strong prior belief, underreporting of negative evidence, and misinferring belief from behavior can all contribute to biased and inaccurate beliefs about the effectiveness of epistemic technologies. We finally suggest how scientific epistemology, as it emerged in Western societies over the past few centuries, has influenced the importance and cultural centrality of divination practices. (shrink)

Focusing on the question of how to be in the world, ontological religion often comes in forms that look very little like our standard expectations for religious institutions. Intuitive, experiential, and often taking a mystical bent, this direct kind of religious practice nevertheless needs guideposts for its participants. The literature of fly fishing serves as one such guidepost, offering a forum for a kind of spiritual public consciousness that can be drawn upon at will by those who seek it. This (...) article explores the parallels between fly fishing, its literature, and the kinds of spiritual statements that are regularly found among religious practitioners who are most concerned with questions about how to live. I am arguing here that fly fishing literature forms an implicit repository for a religious form of consciousness and a religious way of being in the world. (shrink)

ZusammenfassungIn diesem Aufsatz wird eine kommunikations- und medientheoretische Untersuchung ausgewählter Divinationspraktiken unternommen. Im Zentrum stehen hierbei das Giftorakel der zentralafrikanischen Zande sowie die arabisch-islamische Geomantie. Dieses Unternehmen hat den Zweck, drei Thesen bezüglich Medien religiöser Kommunikation zu erproben, die sich dem Autor aus der Auseinandersetzung mit Ritualen und speziell Divinationsformen aus unterschiedlichen soziokulturellen Kontexten ergeben haben:1) Divinationsmedien unterscheiden sich in frappierender Weise von Medien der Alltagskommunikation; 2) diese besonderen Medien ermöglichen eine Kommunikation zwischen Wirklichkeitsbereichen und verkörpern damit ein fundamentales „Dazwischen“; (...) 3) von einer Innenperspektive betrachtet, werden Divinationsmedien oft als aktive Kommunikationspartner konzipiert und wahrgenommen – selbst wenn diese aus einer Beobachterperspektive unbelebte Paraphernalia sind.Um eine Grundlage für die Plausibilisierung dieser Thesen zu schaffen, ist anfänglich von Kommunikation und Medien sowie den Besonderheiten religiöser Kommunikation und Medien religiöser Kommunikation die Rede. Auf die detaillierte Beschreibung der Divinationspraktiken folgen ihre kommunikationstheoretische Analyse sowie eine zeichen- und medientheoretische Deutung dieser Ergebnisse.Das Ziel dieses Aufsatzes liegt neben der Plausibilisierung seiner Thesen auch darin, Impulse für die religionswissenschaftliche Debatte um Medien, Materialität und Performanz zu liefern. Gerade in den Ergebnissen der Divinationsforschung sieht David Morgan, wie er jüngst in Material religion schrieb, ein ertragreiches Feld. (shrink)