Résumé Le concept d’ethos, que l’étymologie rattache à l’éthique, aux mœurs et à la morale, est ici examiné à l’intersection des études sémiotiques et des sciences sociales. Une méthode est développée pour l’étude des caractères, ou ethe, qui passe par la reconnaissance des signes éthiques sur les scènes d’énonciation considérées, elles-mêmes constitutives d’une situation sociale à analyser. L’article est divisé en trois parties. La première partie définit l’ethos selon ses deux usages dans la théorisation aristotélicienne (rhétorique et poétique). La deuxième (...) partie définit les signes éthiques dans leur rapport théorique aux études sémiotiques et à la sociologie. La troisième partie présente une application à un cas contemporain à cette recherche : la controverse dans l’espace public autour d’un projet de développement du territoire dans la ville de Québec. En théorisant pour la première fois les signes éthiques, cet article propose un renouvellement de la sociologie compréhensive au moyen d’une méthodologie éprouvée. (shrink)