In the summer of 1943 Edgar Zilsel resigned from his membership in the exile organization of Austrian Social Democrats, a political movement he had joined as a young man back in Vienna. Zilsel is known as an innovative scholar bridging philosophy, history and sociology of science, and belonging to the so-called left wing of the Vienna Circle of Logical Emipricism. Details of his political convictions are less recognized. A recently detected manuscript illuminates his worldview: His resignation letter had been accompanied (...) by a short exposition of his interpretation of socialism near the end of World War II. The article introduces Zilsel, his life and work and publishes for the first time Zilsel’s statement from 1943. (shrink)

Aujourd’hui, bon nombre de philosophes des sciences ou d’universitaires semblent penser que leur expertise peut éclairer les débats publics. Le premier empirisme logique peut apparaître comme un modèle de philosophie des sciences politiquement pertinent. Dans ses travaux sur la « dépolitisation» de l’empirisme logique, George Reisch a aidé à prendre conscience de l’agenda politique (de certaines composantes) du Cercle de Vienne, agenda qui a disparu dans les États-Unis d’après-guerre, sous la pression de l’anti-communisme. L’étude du cas d’Edgar Zilsel, un sociologue (...) des sciences membre de l’aile gauche radicale du Cercle de Vienne, montre cependant que l’empirisme logique ne peut pas être considéré aussi facilement comme politique. Certes, Zilsel était un intellectuel politiquement engagé, mais il n’était pas un philosophe des sciences politiquement engagé: son intention n’était pas d’intervenir dans les débats publics ou de soutenir des causes publiques en vertu de son statut académique (il n’en avait pas) ou de son expertise professionnelle (il en avait une). Je soutiens en outre que les débats contemporains sur la place de la science dans la société, menés par des universitaires qui, soucieux de leur impact sur les questions de société, conceptualisent l’influence sociale en termes de motifs et de valeurs individuels, ne correspondent pas au point de vue des empiristes logiques de gauche: ceux-ci cherchaient à fournir une explication sociologique de la science et s’attachaient davantage aux déterminants structuraux qu’aux motifs individuels. Ainsi, même si l’empirisme logique peut être vu comme un modèle de philosophie des sciences politiquement pertinent, il pointe, à mon sens, dans une direction différente de celle généralement prise par ses héritiers d’aujourd’hui. (shrink)

In the first decades of the 20th century politics, economy and the emerging social sciences were not the only realms engaged in understanding social questions and organizing society by means of statistical inquiries and probability calculation. At the same time, social methods and collective conditions of scientific rationality were emerging in contemporary epistemological writings. However, adopting social conditions of scientific reasoning and activity in this period does not mean a renunciation of exact scientific methods. On the contrary, the emergence of (...) social foundations for scientific activity and reasoning can be understood as a scientific conception aiming at objectivity. This paper traces the emergence of collective conceptions and methods in Edgar Zilsel’s statistical and inductive epistemology that established the production of knowledge as an infinite and procedural enterprise. (shrink)