Though the revised edition of A Theory of Justice, published in 1999, is the definitive statement of Rawls's view, so much of the extensive literature on Rawls's theory refers to the first edition. This reissue makes the first edition once again available for scholars and serious students of Rawls's work.

Dignity plays a central role in current thinking about law and human rights, but there is sharp disagreement about its meaning. Combining conceptual precision with a broad historical background, Michael Rosen puts these controversies in context and offers a novel, constructive proposal. “Penetrating and sprightly...Rosen rightly emphasizes the centrality of Catholicism in the modern history of human dignity. His command of the history is impressive...Rosen is a wonderful guide to the recent German constitutional thinking about human dignity...[Rosen] is in general (...) an urbane and witty companion, achieving his aim of accessibly written philosophy.” —Samuel Moyn, The Nation “[An] elegant, interesting and lucid exploration of the concept of dignity...Drawing on classical, liberal and Catholic traditions, Rosen hopes to rehabilitate dignity to its rightful place near the centre of moral thought...Rosen's admirable book deserves wide attention from political theorists, jurisprudes and political philosophers.” —Simon Blackburn, Times Higher Education “Dignity deserves to be widely read, not only for its intrinsic interest, but also as a corrective to the habit of discussing such topics in abstraction from their social context. Whether or not one agrees with Rosen's arguments, there can be no doubt he has widened our horizons.” —Rae Langton, Times Literary Supplement. (shrink)

Mit wenigen Ausnahmen war bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs in keiner Verfassung der Welt von der Würde des Menschen die Rede. Erst in der Charta der Vereinten Nationen von 1945, also vier Jahre vor der Verabschiedung des Grundgesetzes, wird als Gründungszweck der UN das Bestreben angeführt: “to reaffirm faith in fundamental human rights, in the dignity and worth of the human person”. In der Allgemeinen Menschenrechtserklärung von 1948 ist dann schon wiederholt von der Würde die Rede, so etwa gleich (...) zu Anfang in der Präambel und im ersten Satz von Art.1. Ein Jahr später wird das Grundgesetz verabschiedet, und seitdem findet sich in nahezu allen neu verabschiedeten Verfassungen und Deklarationen bis hin zum Vertrag von Lissabon an zentraler Stelle ein Hinweis auf die Würde des Menschen. Aus rechtswissenschaftlicher Sicht entsteht somit das Problem, dass es einerseits die Prominenz des Menschenwürdebegriffs unvermeidlich macht, ihn juristisch sorgfältig aufzuklären und zu erläutern, dass dies aber mangels einer juristischen Tradition seiner Verwendung extrem schwer fällt. Gerade die deutsche Rechtswissenschaft ringt deshalb bis heute um ein akzeptables Menschenwürdeverständnis. In der Philosophie gibt es hingegen kein Grundgesetz und keine Allgemeine Menschenrechtserklärung, deshalb ist es nicht so unmittelbar einsichtig, weshalb die Philosophie Probleme mit dem Begriff der Menschenwürde haben sollte. Und tatsächlich war die Menschenwürde für die Philosophinnen und Philosophen der Nachkriegszeit lange Zeit kein dringendes Thema. Das änderte sich in Deutschland erst in den neunziger Jahren mit dem zunehmenden Interesse an der Bioethik, die zu einer verstärkten Annäherung zwischen der Moralphilosophie, den Rechtswissenschaften, der Theologie und der Medizin führte. Der entscheidende Umschwung ereignete sich allerdings erst kurz nach der Jahrtausendwende, als eine Reihe prominenter Philosophen in der Zeit eine Debatte darüber austrugen, ob Embryonen eine Menschenwürde haben oder nicht. Spätestens seitdem ist die Frage, worin die Würde des Menschen besteht, eine der zentralen Fragen der angewandten Ethik in Deutschland. Zunächst scheint die Philosophie gegenüber den Rechtswissenschaften den großen Vorteil zu haben, dass es durchaus eine Tradition philosophischer Auseinandersetzungen mit der Würde des Menschen gibt, wenn auch keine besonders umfangreiche. Wie sich allerdings beim näheren Hinsehen zeigt, kann der Blick in die Tradition eher dazu dienen, die Probleme deutlich zu machen, die uns der Begriff der Menschenwürde bereitet, als dass sich uns unmittelbar eine Lösung aufdrängen würde. (shrink)

Normative ethics concerns the criticism and justification of morality, law, and other systems of norms. This book develops a normative ethical theory based on individuals and offers a third way beyond the dominant paradigms of Kantianism and Utilitarianism. This theory can assist us in answering concrete ethical questions. The book discusses, for example, the existence of duties to oneself, the permissibility of paternalistic decisions for others, and the status of supererogatory actions. It also considers various problems in bioethics. Key features: (...) Development of a new normative ethical theory Up-to-date overview of the topic Written in clear and comprehensible style Provides answers to concrete ethical problems Also of interest for doctors, lawyers, and economists ". (shrink)

Six issues that seem particularly important for examining human dignity as an ethical and legal concept are explored. First, the problems of its genealogy and second, the elements of its content are critically reconstructed. Third, questions of justification are addressed, in particular drawing attention to the axiological power of secular, egalitarian humanism for the theory of legitimacy of human dignity. Fourth, problems of concretisation are discussed that concern the precise circumscription of the scope the limits of dignity if it is (...) to be applied convincingly in concrete legal circumstances. Fifth, the problem of universality is examined. Finally, some thought is given to a curious but, in practice, very important aspect of human dignity: its persistent human appeal. (shrink)