In this 1989 book Rorty argues that thinkers such as Nietzsche, Freud, and Wittgenstein have enabled societies to see themselves as historical contingencies, rather than as expressions of underlying, ahistorical human nature or as realizations of suprahistorical goals. This ironic perspective on the human condition is valuable on a private level, although it cannot advance the social or political goals of liberalism. In fact Rorty believes that it is literature not philosophy that can do this, by promoting a genuine sense (...) of human solidarity. A truly liberal culture, acutely aware of its own historical contingency, would fuse the private, individual freedom of the ironic, philosophical perspective with the public project of human solidarity as it is engendered through the insights and sensibilities of great writers. The book has a characteristically wide range of reference from philosophy through social theory to literary criticism. It confirms Rorty's status as a uniquely subtle theorist, whose writing will prove absorbing to academic and nonacademic readers alike. (shrink)

Voici un ouvrage qui surprendra. Car on n'y retrouvera pas les êtres qui nous sont familiers : ici, point de groupes, de classes sociales, d'ouvriers, de cadres, de jeunes, de femmes, d'électeurs auxquels nous ont habitués les sciences sociales ; point de ces personnes sans qualités que philosophie politique et économie nomment individus ; point, non plus, de ces personnages grandeur nature que nous dépeignent histoire et anthropologie. Non, ici, c'est de vous, de nous tous qu'il est question, dès lors (...) que, vivant en société, nous vivons en situation, c'est-à-dire dans les rapports aux autres et aux choses. A chaque instant, nous cherchons à rendre compréhensibles nos conduites, afin d'assurer, à quelque niveau que ce soit - le groupe, l'entreprise, la collectivité -, la coexistence avec autrui par l'accord : tels sont le rôle et la nature de la justification. La sociologie traditionnelle, quelle qu'en soit l'école, prétend que les personnes rationalisent leurs conduites au nom de motifs apparents et fallacieux alors qu'elles sont, en réalité, déterminées par des forces cachées et objectives qu'il revient, bien évidemment, au sociologue de dévoiler... En rupture de ban avec la perspective cavalière que la philosophie politique et la sociologie ont longtemps adoptée face à l'ordre social, Luc Boltanski et Laurent Thévenot ont pris le parti de traiter sérieusement les personnes et leurs prétentions à la justice. Ils ont voulu comprendre quels sont les principes, les équivalences, les valeurs de référence - ce qu'ils appellent les grandeurs - auxquels les acteurs en appellent lorsqu'ils veulent manifester leur désaccord sans recourir à la violence. S'éloignant en cela des théories de la justice, les auteurs montrent comment les personnes prennent appui sur des objets communs, présents dans la situation pour asseoir leurs justifications. Il en résulte un ouvrage original qui construit un cadre permettant d'analyser la relation entre accord et discorde, et qui nourrit ses réflexions de l'analyse serrée de la littérature de management comme de lettres de dénonciation adressées aux grands quotidiens ou de classiques de la philosophie politique. Il en résulte un ouvrage ambitieux qui ouvre la voie à une approche qui ne réduise plus les acteurs à des agents donnés par des forces extérieures, mais qui les étudie en situation de maîtrise de leur conduite et de leur coexistence dans le monde de tous les jours. (shrink)

First Published in 2004. Confusion reigns in sociological accounts of the curent condition of modernity. The story-lines from the 'end of the subject' to 'a new individualism', from the 'dissolution of society' to the re-emergence of 'civil society', from the 'end of modernity' to an 'other modernoity' to 'neo-modernization'. This book offers a sociology of modernity in terms of a historical account of social transformations over the past two centuries, focusing on Western Europe but also looking at the USA and (...) at Soviet socialism as distinct variants of modernity. A fundamental ambivalence of modernity is captured by the double notion of liberty and discipline in its three major dimensions: the relations between individual liberty and political community, betwen agency and structure, and between locally situated human lives and widely extended social institutions. Two major historical transformations of modernity are distinguished, the first one beginning in the late nineteenth century and leading to a social formation that can be called organized modernity, and the second being the one that dissolves organized modernity. It is this current transformation which revives some key concerns of the 'modern project', ideas of liberty, plurality and individual autonomy. But it imperils others, especially the creation of social identities as ties between human beings that allow meaningful and socially viable development of individual autonomy, and the possibility of politics as communicative interaction and collaborative deliberation about what human beings have in common. (shrink)

L'analyse de l'action est remise au premier plan par certains courants actuels de la philosophie et des sciences sociales. L'étude de la sémantique de l'action (intention, volonté, motif, désir...) a fait apparaître le rôle important du langage dans la constitution du champ pratique. Elle a permis d'éclairer sous un jour nouveau les rapports entre langage ordinaire et analyse sociale.