Legal theorists have characterized physical evidence of brain dysfunction as a double-edged sword, wherein the very quality that reduces the defendant’s responsibility for his transgression could simultaneously increase motivations to punish him by virtue of his apparently increased dangerousness. However, empirical evidence of this pattern has been elusive, perhaps owing to a heavy reliance on singular measures that fail to distinguish between plural, often competing internal motivations for punishment. The present study employed a test of the theorized double-edge pattern using (...) a novel approach designed to separate such motivations. We asked a large sample of participants (N = 330) to render criminal sentencing judgments under varying conditions of the defendant’s mental health status (Healthy, Neurobiological Disorder, Psychological Disorder) and the disorder’s treatability (Treatable, Untreatable). As predicted, neurobiological evidence simultaneously elicited shorter prison sentences (i.e., mitigating) and longer terms of involuntary hospitalization (i.e., aggravating) than equivalent psychological evidence. However, these effects were not well explained by motivations to restore treatable defendants to health or to protect society from dangerous persons but instead by deontological motivations pertaining to the defendant’s level of deservingness and possible obligation to provide medical care. This is the first study of its kind to quantitatively demonstrate the paradoxical effect of neuroscientific trial evidence and raises implications for how such evidence is presented and evaluated. (shrink)

Die Unsichtbaren: Die wahre Hölle der Existenz Ich glaube, Camus hat Unrecht. Sisyphus ist verwöhnt. Er hatte wenigstens einen Felsen zum Schieben. Ich glaube, die wahre Hölle ist die Existenz ohne Beobachtung. Wenn niemand dich sieht, existierst du nicht. Du bist kein Mensch. Du bist ein Irrtum. Wenn ich jetzt sterbe, bleibt die Welt unverändert. Nichts wird anders sein. Alles bleibt, wie es war. Die Polizei bekommt einen neuen Fall auf der Statistik. Ein Reinigungsteam wird bezahlt. Ein Grab wird (...) vorbereitet. Mein Tod hätte mehr gesellschaftliche Relevanz als mein Leben. Das Einzige, was über meinen Wert entscheidet, ist die Hoffnung auf meinen zukünftigen Nutzen. Ich bin keine Person. Ich bin eine Wette. Ein spekulativer Aktienkurs auf meinem potenziellen Erfolg. (shrink)