Abu Nasr al-Farabi (870-950), one of the founders of Islamic peripatetic philosophy, left an indelible mark in the history of Islamic social thought. He attempted to make a clear comparison between the philosophical utopia and the objective state of the society in which he lived during the rule of the Abbasid dynasty. Therefore, his social theories can be equally useful to historians, philosophers, and sociologists. In order to be able to briefly outline the basic tenets of his social thought, we (...) first clarified the phrases and terms he used most, which include: practical philosophy, social philosophy, political philosophy, politics, government, and society. Next, we proceeded to explain his definition of society and social life, and to conduct a more detailed analysis of his multiple classifications of various societies. Namely, he made a classification of social life both quantitatively and qualitatively. According to the first division, he first pointed out that there were two types of community: complete and incomplete. He then divided each type into a large, medium and small community. In his view, a big complete community is a global world community incorporating all of humanity, a medium-sized complete community refers to a state or a dynasty, while a small complete community is a city. At times al-Farabi considered the big and medium-sized complete communities to be Ummahs, although he used this term more frequently to refer only to a medium-sized complete community, that is, for an Islamic government. On the other hand, according to his classification a big incomplete community is a tribe, medium-sized is a village and small a hamlet. Interestingly, he considered a family to be the germ of social life, but not a separate social unit. For each of these groups and subgroups al-Farabi wrote extensive explanations and explicated their clear characteristics. Al-Farabi's qualitative division of societies is somewhat different, as it more directly incorporates certain segments of his general philosophical thought, most of all his attitude toward bliss. He initiated an extensive debate on the essence of utopia, or the 'city of virtue' as he liked to call it. In the second part of this paper we will consider the basic characteristics of such a city, as well as some other al-Farabi's social classifications. (shrink)

Die ethische und politische Philosophie al-Fārābīs beruht auf einer philosophischen Anthropologie, die die Menschen als von Natur aus als ungleich betrachtet und der Natur eine fundamentale Bedeutung zuschreibt. Die Natur stattet nur wenige Menschen mit besonderen Fähigkeiten aus, sodass die Verwirklichung der höheren theoretischen, geistigen, moralischen Tugend und der praktischen Kunst nur jene betrifft, die von der Natur dafür ausersehen wurden. Die Anthropologie ist darüber hinaus auch ein wichtiges Instrument politischen Handelns. Der Herrscher muss sich kontinuierlich dem Studium der menschlichen (...) Natur widmen und die jeweiligen Eigenschaften benennen, die bestimmten Menschengruppen zugeschrieben werden. Dadurch kann er die geeigneten Mittel identifizieren, mit denen jede Gruppe zur Glückseligkeit geführt werden kann, und wählt die für jeden Fall geeigneten Argumente. Niccolò Machiavelli stützt sein gesamtes politisches Denken auf die Anthropologie. Ein zweiter Pfeiler der politischen Philosophie Machiavellis ist, wie bei al-Fārābī auch, die Religion. Beide machen sich Gedanken über die politische Dimension der Religion, ohne dass Machiavelli aber bis zur Entgeistigung der Religion gehen würde, wie es al-Fārābī gewagt hatte. Neben der Anthropologie, die ein integrales Element des politischen Denkens al-Fārābīs und Machiavellis darstellt, teilen sie sich die Auffassung von der Religion als Instrument politischen Handelns. Beide versuchten den Menschen zu zeigen, dass auf dem Gebiet des öffentlichen Lebens die Regierungskunst der Religion überlegen ist, ohne sich im Besonderen mit ihrem Wert an sich und ihrer Bedeutung für das private Leben zu befassen. Der substantielle Unterschied zwischen beiden liegt in der Breite der politischen Mittel. Hier ist die Innovation Machiavellis offensichtlich, weil sich seine Anthropologie von der al-Fārābīs unterscheidet. (shrink)