The focus of this essay is on Xenophanes’ criticism of anthropomorphic representation of the gods, famously sounding like a declaration of war against a constituent part of the Greek religion, and adopting terms and a tone that are unequalled amongst “pre-Socratic” authors for their directness and explicitness. While the main features of Xenophanes’ polemic are well known thanks to some of the most studied fragments of the pre-Socratic tradition, a different line of enquiry from the usual one is attempted by (...) considering the multi-layered background of the religious beliefs revolving around the idea that the gods have human form as outlined in the tradition of epic poetry or represented in cult statues: in the light of this consideration Xenophanes’ text can take on some new characteristics. In the second part of the article, emphasis is put on the importance of the correlation Xenophanes established between the issue of the appearance of the gods and that of the certainty of knowledge, in terms that have exerted tremendous influence on later thought, most notably on Plato in the Timaeus. (shrink)

Les chapitres I 4 et IV 3 des Mémorables, où Socrate expose une téléologie anthropocentrique et une conception élaborée de la providence divine qui gouverne l’univers, ont exercé une profonde influence sur les stoïciens. Les Anciens ont reconnu cette influence, mais les Modernes ont tardé à la reconnaître, tantôt parce qu’ils ont considéré que ces chapitres des Mémorables étaient en réalité des interpolations d’origine stoïcienne, tantôt parce qu’ils ont attribué à Diogène d’Apollonie la téléologie exposée par Socrate. Fort heureusement, les (...) commentateurs récents ne cherchent plus à déposséder Xénophon de la paternité de ces deux chapitres et l’on peut donc tenter de déterminer quelle fut leur postérité chez les stoïciens. L’étude qui suit s’applique à mettre en lumière les nombreux recoupements que l’on observe entre le texte des Mémorables (I 4 et IV 3) et le livre II du De natura deorum de Cicéron, où Balbus expose longuement la théologie stoïcienne. Il appert que l’influence des Mémorables sur ce texte de Cicéron est beaucoup plus considérable qu’on ne l’a reconnu jusqu’à maintenant. (shrink)