The displacement of the idea that facts and evidence matter by the idea that everything boils down to subjective interests and perspectives is -- second only to American political campaigns -- the most prominent and pernicious manifestation of anti-intellectualism in our time.

Biographical Information: The author is a Professor of Physics at New York University. He has lectured widely in Europe and Latin America, including at the Università di Roma ``La Sapienza'' and, during the Sandinista government, at the Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua. He is co-author with Roberto Fernández and Jürg Fröhlich of Random Walks, Critical Phenomena, and Triviality in Quantum Field Theory (Springer, 1992).

The hoax perpetrated by New York University theoretical physicist Alan Sokal in 1996 on the editors of the journal Social Text quickly became widely known and hotly debated. (See Physics Today January 1997, page 61, and March 1997, page 73.) "Transgressing the Boundaries -- Toward a Transformative Hermeneutics of Quantum Gravity," was the title of the parody he slipped past the unsuspecting editors. [1] Many readers of Sokal's article characterized it as an ingenious exposure of the decline of the intellectual (...) standards in contemporary academia, and as a brilliant parody of the postmodern nonsense rampant among the cultural studies of science. Sokal's paper is variously, so we read, "a hilarious compilation of pomo gibberish", "an imitation of academic babble", and even "a transformative hermeneutics of total bullshit". [2] Many scientists reported having "great fun" and "a great laugh" reading Sokal's article. Yet whom, exactly, are we laughing at? (shrink)

Au printemps 1996, une revue américaine fort respectée - Social Text - publiait un article au titre étrange : "Transgresser les frontières : vers une herméneutique transformative de la gravitation quantique". Son auteur, Alan Sokal, étayait ses divagations par des citations d'intellectuels célèbres, français et américains. Peu après, il révélait qu'il s'agissait d'une parodie. Son but était de s'attaquer, par la satire, à l'usage intempestif de terminologie scientifique et aux extrapolations abusives des sciences exactes aux sciences humaines. Plus généralement, il (...) voulait dénoncer le relativisme postmoderne pour lequel l'objectivité est une simple convention sociale. Ce canular a déclenché un vif débat dans les milieux intellectuels, en France et à l'étranger. Dans ce livre, les auteurs ont rassemblé et commenté des textes illustrant les mystifications physico-mathématiques de Jacques Lacan, Julia Kristeva, Luce Irigaray, Bruno Latour, Jean Baudrillard, Gilles Deleuze, Félix Guattari et Paul Virilio, auteurs qui jouissent tous d'une grande notoriété aux Etats-Unis. Ils montrent que, derrière un jargon imposant et une érudition scientifique apparente, le roi est nu. Après les vives polémiques suscitées par la version initiale d'Impostures intellectuelles, cette nouvelle édition, revue et enrichie d'une préface inédite (1999), procure aux auteurs l'occasion d'une nécessaire mise au point. Ils y précisent leur point de vue. Ils écartent les idées voire les arrière-pensées qui leur ont été à tort attribuées. (shrink)

A brilliant account of the life of one of the most influential thinkers of the twentieth century. Popper also explains some of the central ideas in his work, making this ideal reading for anyone coming to his life and work for the first time.

L'Affaire SoKal : le canular d'un scientifique facétieux ridiculisant le snobisme scientiste d'une revue de sciences sociales? Un épisode donc de la "guerre des sciences"? L'expérience cruciale d'un physicien sérieux démontrant la légèreté des " post-modernistes en philosophie? C'est d'abord une affaire interne à la gauche américaine où l'on se jette à la tête le mot de "relativisme ". Mais sont aussi visés " Ies intellectuels français". Des listes circulent, à dimensions variables : Derrida, Lacan, Lyotard, Baudrillard, Kristeva... En traversant (...) l'Atlantique, Internet aidant, l'affaire tourne à la querelle. La querelle des impostures. En voici, à chaud, la première analyse. Sokal ne s'est-il pas, en définitive, pris à son propre piège, condamné au commentaire perpétuel de la seule imposture avérée de l'Affaire, la sienne? De là l'exaspération de tous, de n'en pouvoir jamais saisir le fond. Yves Jeanneret le fait apparaître et nous invite à nous interroger sur les principes en vigueur dans l'évaluation des textes. Dominique Lecourt. (shrink)