The importance of the physico‐theological literature is underlined as its influence expands with Ray and Derham, flooding continental Europe in the first half of the 18th century. Until now the history of science, philosophy, and theology have either ignored or tended to underplay the influence of the concept of nature presented in the physico‐theological writings. The development of this concept, however, was a major historical precondition for the empirical investigations of nature which followed in the early Enlightment. Physico‐theology is characterized (...) by the combination of belief in God's creation of the world, a rationalistic model of nature, an epistemology grounded in sensual perception and the primacy of observational science. It popularized a mechanical model of nature and reconciled this new model with the religious needs of the age by interpreting nature as the perfect order of a perfect Maker and by shifting emphasis from the construction of the machine to its functions by means of its search for and description of the wonderful utility of nature. The example of Albrecht von Haller helps clarify these claims. (shrink)

Das Buch versteht sich zugleich als Begriffsgeschichte von "Selbsterhaltung" in der Renaissance und als Rekonstruktion der Philosophie Bernardino Telesios (1509-1588), der den Begriff erstmals zum Zentrum neuzeitlicher Naturphilosophie und Ethik gemacht hat. Telesios Denken wird aus internen Entwicklungen der aristotelischen Philosophie und der galenischen Medizin verständlich gemacht, und es wird gezeigt, wie seine "defensive Modernisierung" zugleich zum Katalysator für spekulative philosophische Entwicklungen am Ende des 16. Jahrhunderts wird: bei Bruno, Patrizi, Stelliola und Campanella. Denn anders als in der als "Beharrung" (...) gedachten conservatio sui nach Descartes geht es in der Begriffsentwicklung der Renaissance um Sensualität, Ähnlichkeit und Lebenswärme. (shrink)