Newton’s immensely famous, but tersely written, General Scholium is primarily known for its reference to the argument of design and Newton’s famous dictum “hypotheses non fingo”. In the essay at hand, I shall argue that this text served a variety of goals and try to add something new to our current knowledge of how Newton tried to accomplish them. The General Scholium highlights a cornucopia of features that were central to Newton’s natural philosophy in general: matters of experimentation, methodological issues, (...) theological matters, matters related to the instauration of prisca sapientia, epistemological claims central to Newton’s empiricism, and, finally, metaphysical issues. For Newton these matters were closely interwoven. I shall address these matters based on a thorough study of the extant manuscript material. (shrink)

From late 1684 through mid-1685, Isaac Newton turned to developing and refining the conceptual foundations presupposed by his emerging physics. Analysis of his manuscripts from this period reveals that Newton’s understanding of the relativity of acceleration led him to seek a spatiotemporally invariant quantity of matter. He found two such quantities and then designed an experiment to discover their relationship. Interpreting the experiment, however, required distinguishing a new notion of force. Others have recognized the conceptual distinction between inertial and gravitational (...) mass. I show here that Newton clearly saw this distinction and that he provisionally established their equivalence. (shrink)

: This paper first discusses the current historical and philosophical framework forged during the last century to account for both the history and the epistemic status of Newton's theory of general gravitation. It then examines the conflict surrounding this theory at the close of the seventeenth century and the first steps towards the revolutionary shift in rational mechanics in the eighteenth century. From a historical point of view, it shows the crucial contribution of the Cartesian mechanistic philosophy and Leibnizian analytic (...) methods to the emergence of so-called Newtonian mechanics which can also be fairly characterized as a synthetic theory of attraction. From a philosophical standpoint, the paper suggests that the reworking of Newton's theory in the 18th century is better understood in a theoretical framework that reconciles Kuhn's notion of "invisible revolution" rather than his notion of "normal science" with Whewell's ascription of the completion of dynamical studies to the post Newtonian period. (shrink)

Newton se rehusó a usar el término “filosofía experimental”, ampliamente usado en la Inglaterra de la Restauración al comienzo de su carrera, hasta 1712 cuando añadió un pasaje al Escolio General de los Principia que exponía brevemente su metodología anti-hipotética. No obstante, los borradores para la Cuestión 23 de la segunda edición de la Óptica (1706) (que se convertiría en la Cuestión 31 en la tercera edición) muestran que con anterioridad había intentado introducir el término para explicar su metodología. Newton (...) introdujo el término por propósitos polémicos para defender su teoría de la gravedad contra las críticas de los cartesianos y los leibnizianos pero, especialmente en los Principia, contra Leibniz mismo. La "filosofía experimental" tiene poco que ver directamente con el experimento, sino que más bien designa de manera más amplia la ciencia empírica. Los manuscritos de Newton proporcionan la oportunidad de comprender el uso que hace de la “filosofía experimental” y la formulación de su metodología, especialmente de términos claves como “deducir”, “inducción” y “fenómenos”, a comienzos del siglo XVIII. (shrink)

Desde hace algunas décadas es un lugar común en la Industria Newton mencionar una y otra vez la creencia de Isaac Newton en una sabiduría perdida. Sin embargo, el trabajo de crítica e interpretación al respecto se ha limitado a enunciar esta creencia sin ensayar una interpretación. Quienes más han trabajado el problema se han limitado a mostrar cómo esta creencia era plausible en el contexto intelectual de la época señalando a predecesores y seguidores de Newton que compartían esta creencia. (...) En contraste con lo anterior, este artículo indaga cómo, desde puntos de vista epistemológicos y filosóficos, la sabiduría de los antiguos era para Newton una fuente legítima de información sobre el mundo y sus designios, proponiendo una distinción entre tiempo y temporalidad como niveles complementarios pero diferentes de indagación sobre lo creado. (shrink)

Este artículo discute la cercana relación entre la teología y la filosofía natural de Newton. Tomando como punto de inscripción el ejemplo de la Óptica, se refutarán estas lecturas de Newton. Primero, se examinará la evidencia que muestra que Newton contempló una declaración explícita de filosofía natural para la primera edición de la Óptica. Luego se discutirá el material teológico-natural añadido a la Optice de 1706. Al hacerlo, se señalarán ejemplos de su relación con las afirmaciones hechas en el Escolio (...) General de los Principia, se demostrará cómo éste está iluminado por las afirmaciones más explícitas hechas en un borrador a la Cuestión 23 (31), y se explorarán conexiones entre las declaraciones públicas de las Cuestiones y material más explícito sobre teología natural en los manuscritos privados de Newton. Luego se mostrará que, así como en el Escolio General, el material añadido a las ediciones posteriores de la Óptica también incluye claves sobre su teología antitrinitaria herética. Finalmente, se sugerirán formas en que los compromisos de Newton con la teología natural, y un poderoso Dios unitario del dominio, ayudaron a sustentar su filosofía natural. En suma, este artículo sostiene que la teología natural de Newton y su teología herética se relacionan con la filosofía natural de la Óptica de maneras que son mucho más fundamentales que un delgado barniz de retórica. Este artículo se basa no sólo en un análisis de los textos publicados, sino también de los borradores relacionados con la Óptica y otros paralelos textuales en los escritos inéditos de Newton. Estos manuscritos privados ayudarán a abrir una ventana en el sentido que buscaban los textos públicos de Newton. (shrink)

Este artículo pretende establecer los límites y alcances de las principales interpretaciones de Newton en el siglo XX, resaltando, de un lado, la evidencia textual de la que disponían los intérpretes y, de otro, las corrientes filosóficas y epistemológicas que definen los rasgos principales de sus interpretaciones. Se verá que el rechazo al positivismo no es condición suficiente para establecer una interpretación adecuada y que, de la mano del fortalecimiento de la investigación a partir de los manuscritos de Newton, se (...) hace necesario un modelo interpretativo más amplio, flexible y detallado que los establecidos por algunos de los más importantes estudiosos como Alexandre Koyré, I. Bernard Cohen, Betty Dobbs y Richard Westfall. (shrink)

In the 1720s the antiquary and Newtonian scholar Dr. William Stukeley described his friend Isaac Newton as ‘the Great Restorer of True Philosophy’. Newton himself in his posthumously published Observations upon the prophecies of Daniel, and the Apocalypse of St. John predicted that the imminent fulfilment of Scripture prophecy would see ‘a recovery and re-establishment of the long-lost truth’. In this paper I examine the background to Newton’s interest in ancient philosophy and theology, and how it related to modern natural (...) philosophical discovery. I look at the way in which the idea of a ‘long-lost truth’ interested others within Newton’s immediate circle, and in particular how it was carried forward by Stukeley’s researches into ancient British antiquities. I show how an interest in and respect for ancient philosophical knowledge remained strong within the first half of the eighteenth century.Author Keywords: Isaac Newton; William Stukeley; Ancient theology; Antiquarianism; Arianism; Stonehenge; Avebury. (shrink)

John Theophilus Desaguliers’s allegorical poem The Newtonian system of the world, the best model of government crystallizes the contribution of several important French Protestant exiles to the construction of early Newtonianism. In the context of diverging interpretations of Newton’s scientific achievement in terms of natural religion, writers such as Des Maizeaux, Coste, Le Clerc and others actively disseminated a version of Newtonianism which was close to Newton’s own intention. Through public experiments, translations, correspondence, reviews and books, they managed to convey (...) a vision of Newtonian science which coincided with their propaganda of English liberties in Church and State. Therefore their effort on behalf of Newtonianism can be interpreted as part of a wider strategy of assimilation into English society at a time when most exiled Huguenots had given up hope of ever recreating a French Reformed Church at home.Author Keywords: Isaac Newton; John Theophilus Desaguliers; Pierre Coste; Pierre Des Maizeaux; Abraham de Moivre; Huguenots; Physico-theology; Translation; Vulgarization; Enlightenment. (shrink)

Una de las principales razones para el éxito de la filosofía natural de Newton fue el papel que ésta tuvo al desarrollar una teología natural valiosa. Además, Newton mismo publicó las implicaciones teológicas de su propia filosofía natural. Aunque en la primera edición de los Principia no hay ninguna señal de Dios, para la segunda edición (1713) Newton introdujo un "Escolio General" en el que explícitamente discutía la relación entre Dios y su Creación. La obsesión de Newton por la interpretación (...) de las Escrituras durante algún tiempo fue desestimada como embarazosa. Sin embargo, su importancia para una comprensión adecuada de Newton ahora se reconoce y estimula mucha actividad nueva entre los especialistas. El significado de este trabajo permite ver en la actualidad el núcleo de la pregunta de Richard H. Popkin: “¿por qué uno de los más grandes teólogos anti-Trinitarios se dedicó a escribir obras de filosofía natural, como los Principia Mathematica? (shrink)

Sometime between 1589 and 1591, a momentous discovery was announced in Florence; or, at least, a discovery thought to be momentous by its promoter: "The true form of the octave is the octuple [ratio 8:1] and not the duple [2:1]".1 Thus taken out of context, we might be forgiven if we failed either to share the author's enthusiasm or to recognize the importance of his finding. But the fact remains that, sadly, nobody else did either: not only did his contemporaries (...) decline to adopt this dramatic solution to the problem of the musical consonances,2 but even those who may take an almost perverse interest at times in the forgotten or the misbegotten—among others, historians of... (shrink)

The publication offers an interdisciplinary and historical approach to the questions of exploration of the world with an emphasis on paradigm changes during the Renaissance and early modern times, leading to new concepts that we can accept as the beginning of the natural sciences in our current understanding. The main goal is to point out the connections between the paradigms of mathematics, theology and natural sciences, the connection of which is for the main protagonists an essential factor in the formation (...) of conceptions leading to the emergence of natural sciences in the modern sense. (shrink)